Argentina

La República Argentina limita al norte con Bolivia y Paraguay; al este con Paraguay, Brasil, Uruguay y el océano Atlántico; al sur con Chile, a través del canal de Beagle, y al oeste con Chile, del cual la separa la cordillera de los Andes. Su superficie es de 2.778.415 km², a la que se añade su porción de la Antártida con 1.230.000 km². Desde el extremo norte de la provincia de Jujuy hasta el extremo sur de la provincia de Tierra del Fuego, su longitud es de 3.694 km y su anchura máxima alcanza 1.423 km. Tan dilatada extensión –casi seis veces mayor que la de España– implica una gran variedad topográfica y climática, así como regional y cultural. Montañas, sierras, mesetas, lagos, glaciares, ríos, esteros, desiertos, bosques, montes, selva, extensas praderas y el litoral marítimo albergan una abigarrada y abundante flora y fauna. La población, en cambio, es sumamente exigua. Según el censo nacional de 1991, había entonces 32.606.199 habitantes. A diferencia de la mayoría de los países hispanoamericanos, Argentina muestra una tendencia descendente de la tasa bruta de natalidad. Su bajo índice demográfico, aunque algo fluctuante a lo largo de su historia, sumado al desprecio de las capacidades de indígenas y criollos, han sido los motores de una constante y generosa política inmigratoria. Como resultado de ésta, el censo de 1914 dio cuenta de un 30% de extranjeros sobre el total de habitantes. A su población aborigen estable a la llegada de los conquistadores españoles, reducida posteriormente por pestes, guerras y otras resultantes de la conquista, se sumaron los primeros colonos de ese origen y su descendencia e inmigrantes posteriores de los países limítrofes (Chile, Bolivia, Paraguay, Brasil y Uruguay) y europeos de diversas nacionalidades. Entre estos últimos destacan italianos, españoles y franceses, y en número mucho menor, ingleses, suizos, alemanes, polacos, rusos, húngaros y austriacos entre otros. Del resto del mundo, los sirios y armenios tienen cierta importancia numérica. Las etnias indígenas constituyen aproximadamente el 1% del total de la población, cifra resultante de una política de exterminio y marginación de casi cinco siglos, y de algunos factores estructurales antiguos. En lo que respecta a la población negra, que en el presente es ínfima, cabe mencionar que su ingreso se produce a fines del s. XVI, con la llegada a Buenos Aires de contingentes de esclavos. Dos siglos después, negros, mulatos y zambos conforman el 10% del total poblacional; su participación en las guerras por la independencia será el principio de su fin en territorio argentino. Contrariamente a lo que podría hacer suponer el origen de los conquistadores, en 1869 el número de italianos duplicaba al de españoles y franceses, llegando a constituir el 50,7% de la población extranjera hasta 1895. En los quince años siguientes, la afluencia de españoles modificaría notablemente esos porcentajes (españoles: 41,2%; italianos: 35,7%), que luego se equilibrarían entre 1914 y 1947 para volver a revertirse en más de una oportunidad. Esta doble ascendencia europea influirá notablemente en el desarrollo musical de las ciudades principales no sólo en la música académica o culta, sino también en la popular, como es el caso de los italianos respecto al tango.