El origen: folk, Haight-Ashbury y la primera formación Jefferson Airplane nació de la iniciativa de Marty Balin (Cincinnati, Ohio, 30 de enero de 1942 — Tampa, Florida, 27 de septiembre de 2018), cantante y poeta que a mediados de los 60 frecuentaba los clubes de folk de San Francisco con la visión de crear un grupo que fusionara el folk revival americano con la energía del rock eléctrico que los Beatles y los Rolling Stones habían traído desde el Reino Unido. Balin convenció al guitarrista rítmico y compositor Paul Kantner (San Francisco, 17 de marzo de 1941 — San Francisco, 28 de enero de 2016) y al guitarrista solista Jorma Kaukonen (Washington D.C., 23 de diciembre de 1940) para unirse al proyecto, y la formación se completó con el bajista Jack Casady (Washington D.C., 13 de abril de 1944) —amigo de la infancia de Kaukonen, reclutado desde Virginia con una llamada telefónica—, el batería Skip Spence y la cantante Signe Toly Anderson.