Construcción y morfología La marímbula es, en esencia, una caja rectangular de madera de dimensiones considerablemente mayores que sus ancestros africanos: típicamente entre 60 y 100 centímetros de largo, entre 40 y 55 de alto y entre 20 y 30 de profundidad, con uno o varios orificios en su cara frontal que actúan como bocas de resonancia. Sobre esa misma cara delantera se fijan, mediante una barra que hace presión sobre sus extremos, entre cinco y diez lengüetas metálicas de distintas longitudes —generalmente flejes de metal cortados de sierras o herramientas, especialmente en los instrumentos artesanales de fabricación popular—, cuya longitud determina su afinación: las más largas producen los sonidos más graves y las más cortas los más agudos. La barra de sujeción puede aflojarse para desplazar las lengüetas y reafinarlas, lo que da al instrumento una flexibilidad de entonación que los músicos populares aprovechaban para adaptarse a distintos contextos musicales. La caja actúa como resonador que amplifica y colorea el sonido de las láminas, dándole un cuerpo grave y profundo que es la marca tímbrica característica del instrumento.