El término «música serial», que no es sinónimo ni de «música dodecafónica» ni de «música atonal», aparece por primera vez en las descripciones de las obras de Arnold Schönberg, Berg y Anton von Webern posteriores a 1920-23 y haciendo uso de la serie dodecafónica, y fue utilizada sobre todo a partir de 1945-50. En una música serial cualquiera, los elementos «puestos en serie» son en principio iguales en derecho y están regidos según el orden en el que aparecen y se suceden. Para abolir, al menos en principio, toda jerarquía entre los sonidos, Arnold Schönberg recurrió, después del período de silencio que siguió a sus grandes obras llamadas «atonalcs libres», a la atonalidad y al serialismo. Pero este último sólo lo aplica a uno de los cuatro parámetros del sonido tradicional: las alturas. Y toma como material de base para sus series las doce graduaciones de la gama cromática. Sus series son, pues, dodecafónicas, y se asocia a su sistema el término de...