El nacimiento de una etiqueta La expresión world music adquirió su sentido comercial moderno en una reunión celebrada el 29 de junio de 1987 en el pub The Empress of Russia de Londres, donde un grupo de representantes de sellos discográficos independientes británicos —entre ellos los responsables de Stern's African Records, Earthworks y Globestyle— se reunieron para acordar un término de marketing que permitiera a las tiendas de discos catalogar y ubicar físicamente una serie de grabaciones que no encajaban en ninguna de las secciones convencionales: ni pop, ni jazz, ni música clásica, ni música folk. La etiqueta world music se adoptó de manera provisional y pragmática para una campaña de distribución y publicidad, sin que ninguno de sus promotores previera que terminaría convirtiéndose en una categoría cultural de enorme alcance y controvertida permanencia. En realidad, el concepto preexistía al término: el etnomusicólogo Robert E. Brown había utilizado la expresión en contextos académicos ya en los años 60, y el productor Joe Boyd y el sello Nonesuch Records llevaban años publicando grabaciones de tradiciones musicales no occidentales bajo la etiqueta Explorer Series, pero fue la reunión de 1987 la que convirtió el término en moneda común del mercado discográfico.