Se opone a las músicas clásica o religiosa, consideradas como músicas cultas (aunque a veces las obras religiosas o clásicas pueden llegar a ser ligeras). La música de una opereta, por ejemplo, es ligera por definición, siendo sus ritmos a veces brincadores, sus melodías amables y fáciles, y sobre todo el reducido efectivo de sus orquestas. Pero hay veces en las que las partituras de operetas pueden ser asimiladas a páginas clásicas y constituir verdaderas obras maestras musicales. Así ocurre con Cyboulette de Reynaldo Hahn, Véronique de Messager e incluso con La belle HéJéne de OíTenbach y sus pasmosas parodias de ópera. Se acostumbra a clasificar dentro de la música ligera a la música recreativa, que puede encontrarse en el music-hall, la música de variedades tan utilizada en la radio y en las grabaciones de aires de moda por vedettes de moda, y la música de bailes que animan los bailes campestres o ciudadanos. Las orquestinas de «taberna» o de salón...